El pasado domingo 22 de enero, el
presidente venezolano, Nicolás Maduro, anunció la posibilidad de firmar
un acuerdo para popularizar en Venezuela el sistema de mensajería
instantánea WeChat, creado por la empresa china Tencent. "Estamos
conversando con China, estamos esperando la comisión mixta que va a ser
en febrero. Aspiro que firmemos el acuerdo para traer a Venezuela el
sistema WeChat chino, que permita comunicaciones confiables, estables y
de alca calidad, a nivel telefónico: con cámara, sin cámara, con
micrófono", señaló el mismo día que la empresa estatal Movilnet daba por
inaugurada su plataforma 4G, con apoyo de las compañías chinas ZTE y
Huawei. Pero WeChat no es simplemente un "Whatsapp chino": es una
aplicación para enviar y recibir pagos, que moviliza 50 mil millones de
dólares mensuales en China.
"¡Los vamos a sorprender! Pronto, cuando
yo pregunte quién tiene WeChat, toda Venezuela va a responder: ‘¡yo
tengo WeChat!’, el mejor sistema de comunicación del mundo", exclamó el
Presidente Maduro el 22 de enero pasado desde el parque Andrés Galarraga
de La Pastora, donde realizó su programa "Los Domingos con Maduro".
Casualmente, el día anterior WeChat
había cumplido seis años de existencia. Se le suele llamar "el Whatsapp
chino", pero es más que eso: su plataforma también incluye posibilidades
de transferir dinero a otros usuarios, hacer compras y recibir
facturas.
El sitio web Xataka señala: "WeChat
lleva años ofreciendo social commerce real, donde se venden pequeñas
mansiones (bienes raíces), se envían testimonios para juicios (usando su
capacidad de videollamadas) se controlan habitaciones de hotel, se
piden taxis, se pagan facturas, se envía dinero a amigos, se conoce
gente nueva o se hacen compras tranquilamente. Muchos siguen pensando
que es el ‘WhatsApp chino’, pero en realidad es WhatsApp + Facebook +
Slack + Skype + Tinder + Paypal + otras cosas al estilo chino".
En dicho país, la empresa Tencent
permite usar WeChat para el pago de servicios públicos, impuestos,
tarjetas de crédito y fondos de inversión.
Para marzo de 2016, WeChat tenía 700
millones de usuarios, comparables con los mil millones de usuarios
activos que tenía Whatsapp y Facebook Messenger en ese momento.
La describen como "una red social casi
tan grande como Facebook, que es a su vez un Paypal (una billetera
electrónica, que permite almacenar y gestionar montos de dinero para
hacer y recibir pagos) y que tiene un mercado de aplicaciones propio".
Mientras en occidente todas las aplicaciones móviles buscaban explotar
modelos publicitarios, WeChat conseguía que 3 de cada 5 usuarios
introdujesen sus datos de pago en la aplicación.
Es posible seguir celebridades y recibir sus actualizaciones, al estilo Twitter o Instagram.
En cuanto a sus capacidades como red social, WeChat integra:
- Un muro al estilo de Facebook llamado "Moments", que también nos permite seguir cuentas oficiales de celebridades y empresas.
- Un chat al estilo WhatsApp con grupos, mensajes de voz y demás servicios.
- Un sistema de viodellamadas al estilo Skype, que también permite llamar a teléfonos fijos y móviles.
- Una tienda de aplicaciones y juegos, parecida a Google Play.
- Un Slack para poder organizar trabajo en grupo a través de las cuentas empresariales.
- Un sistema opcional que permite buscar
a gente que esté físicamente cerca de ti, para chatear con ellas y
conocerlas personalmente.
- Otro sistema opcional, que permite
agitar el teléfono e iniciar un chat al azar con otra persona que
también esté agitando su teléfono en otra parte del mundo.
En marzo de 2016, Tencent informó que
había obtenido un total de 300 millones de yuanes (46 millones de
dólares) en comisiones sobre transferencias bancarias realizadas por sus
usuarios a través del servicio WeChatPay, casi todas en China. La
empresa cobra 0,1 por ciento de comisión sobre transacciones, lo que,
según el sitio web TechCrunch, implica que se realizaron transacciones
por el orden de 50 mil millones de dólares mensuales utilizando la
plataforma WeChat.
Tencent indicó que sus ganancias
aumentaron en 47% para alcanzar los US$1.600 millones durante el segundo
trimestre de 2016, según la BBC. Los ingresos de la empresa se
incrementaron debido al crecimiento de su rama de juegos en línea y
también gracias a la publicidad.
Se estima que el operador ya vale unos
US$249.000 millones, mientras que Alibaba, el gigante chino de ventas en
línea, tiene un valor que asciende a los US$246.000 millones, señaló
BBC.
En los medios occidentales se asegura
que servicios como WeChat o Badoo crecieron de forma bárbara debido a
que prácticamente no tienen competencia en un mercado como el chino, el
país más habitado del mundo, en el que las barreras culturales y las
rígidas reglas que se imponen a las empresas extranjeras para establecer
servicios en el país (incluyendo la exigencia de bloquear determinados
contenidos) han evitado que sitios como Google, Facebook, Twitter o
Snapchat puedan establecerse en el gigante asiático. De hecho, no pueden
ser usados desde allí.
También está bloqueado el mercado de
aplicaciones Google Play, lo que dificulta que los chinos puedan
instalar programas en sus teléfonos Android. De allí el éxito del
mercado de aplicaciones de WeChat en ese país.
Pero la verdad es que WeChat incorpora muchos otros servicios no presentes en WhatsApp o Telegram, sus competidores directos.
Plataformas para hacer pagos
Tencent también inició en 2016 las
operaciones de su plataforma de pagos en Sudáfrica, su primera expansión
internacional. ¿Tendrá el Presidente Maduro las intenciones de activar
la plataforma de pagos de WeChat en Venezuela? Sería muy interesante.
Lo que sí sabemos, es que el Presidente
venezolano es partidario de que cada vez se use menos dinero en efectivo
y más sistemas electrónicos para las transacciones en su país. En
diciembre pasado, el Jefe de Estado ordenó recoger todos los billetes de
100 en una controversial medida para evitar el uso del papel moneda
para falsificaciones, en el momento en el que estaba por emitirse nuevas
denominaciones de billetes de entre Bs. 500 a Bs. 20.000. India tomó
una decisión similar en noviembre.
Maduro también autorizó un descuento de 2
por ciento en el Impuesto al Valor Agregado (IVA) a todos los que hagan
transacciones usando plataformas electrónicas en vez de efectivo, por
los primeros tres meses de 2017.
De cualquier forma, si deseas instalar
WeChat no hace falta esperar: puedes instalarlo en tu teléfono Android o
iOS completamente gratis, buscándolo en sus respectivas tiendas de
aplicaciones.
El que las plataformas de mensajería se
conviertan en plataformas de pago parece ser una tendencia global.
Después de todo, ¿cuál empresario no soñaría con enviar un mensaje
publicitario personalizado a millones de personas, y que miles de ellas
respondan casi instantáneamente comprando el producto?
Las redes sociales llevan años
recolectando información personal sobre los gustos y preferencias de
cada uno de sus usuarios, una información valiosísima a la que cada
empresa quiere acceder para ofrecer sus productos a los consumidores
indicados e incrementar sus ventas. Aunque también ha disparado las
alertas sobre los derechos de los usuarios a que su información personal
no sea utilizada por terceros.
Las torres interconectadas que serán la nueva sede de Tencent en Shenzhen, China. Se inaugurarán este año.
No es de extrañar que desde 2015, la
empresa Facebook ya haya habilitado la posibilidad de realizar pagos y
transferencias de dinero entre usuarios, a través de su servicio
Facebook Messenger; sin embargo, este servicio sólo está disponible en
Estados Unidos. Para activarlo en otros países, la empresa Facebook
tiene que cumplir con pasos legales similares a los que deben cumplir
bancos privados.
Irlanda recientemente le ha concedido
una autorización a Facebook para operar un servicio de pagos
financieros, por lo que no sería extraño que el servicio de pagos se
expanda a la Unión Europea.
Al respecto, el Presidente Maduro
también hizo una invitación abierta a Mark Zuckerberg, presidente de
Facebook, para que venga a Venezuela. El empresario no ha respondido a
la invitación públicamente.
No es software libre
WeChat, al igual que WhatsApp, Twitter u
otras redes sociales, es un producto cuyo código fuente es cerrado, lo
que implica que solamente puede ser examinado, estudiado y mejorado por
la empresa que lo creó. Por ende no es software libre, lo que plantea
conflictos con la Ley de Infogobierno y la Ley del Plan de la Patria,
que señalan la necesidad de migrar la plataforma del Estado venezolano a
tecnologías libres y estándares abiertos.
Igualmente, todos los datos que se
coloquen en WeChat deben recorrer Internet para almacenarse en
servidores y centros de datos controlados por la empresa Tencent, que
posiblemente estén en un país extranjero, como China.
Los mensajes enviados a través de WeChat
viajan encriptados a través de la red desde el teléfono hasta los
centros de datos de Tencent, donde se guardan por un tiempo. Hasta los
momentos WeChat no ha implementado el cifrado de extremo a extremo con
el que sí cuentan Telegram y Whatsapp, y que teóricamente garantizan que
ni siquiera la empresa pueda acceder al contenido de un chat.
Se desconoce si la Comisión Mixta
venezolana que negocia con WeChat se ha planteado que sus servidores y
centros de datos se establezcan en Venezuela, una decisión que el
gobierno de Brasil debatió por un tiempo con empresas como Google o
Facebook, y que buscaba que los datos y cuentas de los ciudadanos
brasileños se resguarden en servidores ubicados en su propio país, por
razones de soberanía, desarrollo local y ahorro en ancho de banda.
Es posible crear un servicio de mensajería instantánea absolutamente venezolano usando software libre.
Signal es una aplicación de mensajería y
llamadas, totalmente libre y enfocada en la seguridad. El código fuente
de su cliente y de su servidor están disponibles.
Telegram es una opción desarrollada en
Rusia, cuyo cliente es software libre y su protocolo es abierto y
bastante seguro. Pero su servidor es de código cerrado.
Numerosas aplicaciones libres de
mensajería, tanto clientes como servidores, implementan el protocolo
XMPP (el usado por Jabber, que también ha sido implementado en Google
Talk y Whatsapp).
Sin embargo, para que un servicio de
mensajería instantánea pueda tener la calidad y las prestaciones de
WeChat o de Whatsapp ―el cliente de mensajería más usado en el país―,
incluyendo una robusta plataforma de pagos, es necesario hacer una
fuerte inversión en desarrollo de software, además de la creación e
instalación de centros de datos. La recompensa sería tener una
plataforma de mensajería controlada totalmente por venezolanos, sin
dependencia alguna de terceros, y en total cumplimiento de la Ley de
Infogobierno y el Plan de la Patria.
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